Why The West Rules - For Now (その一): Lack Thereof

西洋か東洋か、って話だと思ったら、凄いところにキレイに着地。

過去の幾つもの「セルダン危機」を乗り越えた人類にとって、今世紀が意味するものは？

Why The West Rules - For Now

(邦題未定: なぜ、西洋が優っているのか、とりあえず今の所は)
　　(邦題：人類5万年　文明の興亡　－　なぜ西洋が世界を支配しているのか)

長期的視野で見る人類史。このテーマでは他にも色々楽しい本が出ているけれど、この本の新機軸は以下のあたりかな。

1. 西洋と東洋を対比させて語る
2. 文明の発展度合いを数値化
3. 15,000年に渡るスコープ

これらの仕掛けで、11章に渡って人類史を語りなおし、全く飽きさせないのですが、その後の最終章で、更に興味深い話を持ち出します。たぶん、こちらが本来語りたかったことで、最初の11章はそれに向かう補助線だったのだと思います。

1. 西洋と東洋を対比させて語る

「ビクトリア女王は、テムズ川の埠頭で、中国高官耆英が到着するのを待っていた。夫アルバート公と共に、額を地面に擦り付けた姿勢で…」

という架空のシーンから語り始めて、この本は、なぜ実際には、これとは逆に、アヘン戦争で英国が中国を追い詰め、現代世界でも西洋が東洋に対して優位に立っているのか、という問いを立てます。

この問いに対する従来の答えには、大別して二つの流派があります。一つは、西洋の優位は長期的に確保されたもの "long-term lock-in" とする考え方で、背景には西洋の生物学的あるいは文化的優位がある、という主張です。もう一つは、西洋の優位は、歴史上の偶発的事件の結果に過ぎない "short-term accident" とするもので、ちょっとした事件の成り行きによっては、東洋で先に産業革命が起き、中国語が世界の共通語になっていた可能性も高い、とする主張です。

この本では、この両方の考えを退けます。過去を検証すると、西洋が常に優っていたわけではなく、したがって long-term lock-in は成り立たない。しかし、西洋が世界をリードしたのは accident ではなく、背景には、生物学的でもない、文化的優位でもない、別の必然的理由があった、それは…

これ、タイトルにもなっているし、この点で読者の興味を引っ張って読ませるようになっていますが、最後まで読むと、この話は本題ではないらしいことが分かります。

2．文明の発展度合いを数値化

西洋と東洋のどちらが優る、という話をするためには、比較の尺度がどうしても必要です。そのために、筆者は以下4つの指標を使って、歴史上の各時点での文明の発展度合いを数値化します。

• 一人当たりエネルギー消費量
• 都市人口
• 情報通信手段
• 戦争遂行能力

各指標の2000年時点での最高値を250と定め、その合計を取ります。2000年の西洋が1000ってことです。これを、西洋と東洋それぞれに、過去に渡って求め、グラフ化したものが示されます。

昔の、特に紀元前の、こういう数値が正確に求められるのかどうか、怪しまざるを得ないのですが、実は、あまり問題ないのです。

指標値の不明確さはもちろんあって、時代をさかのぼるごとに更に分からなくなるのですが、それは、議論の大勢に影響しないのです。なぜなら、それは…

この数値の振る舞いが、本書の中心主題であり、そして驚きの結論を説得力を持って導きます。

とりわけ重要なのは、以下でしょう。

• 西洋の優位は6世紀に終り、17世紀まで回復しなかったこと、すなわち東洋の優位が1000年以上続いたこと
• 43点あたりに文明発展のハードルがあり、西洋ではローマ帝国が、東洋では宋がその壁に当たって越えられず、それぞれ衰退したこと
• 18世紀、産業革命によって43点の壁を越えてからは、2世紀で1000点に到達していること

とりわけ、3点目は、縦軸を対数にしてすら、近年に至るにつれて更に上向くカーブになっているのに驚きます。

3． 15,000年に渡るスコープ

東西の優劣を語るのに、産業革命期でもなく、ローマ帝国でもなく、エジプト文明でもなく、15千年紀前から始める、というのが豪快です。

当時、人類は氷河期を抜け出したところでした。狩猟採集の生活から、農業の発見に向かうところで、この時、牧畜に適した動物や、栽培に適した植物を見つけやすかったかどうかで、文明が起きる時期が前後します。

もっとも早く農耕が始まったのは、 本書が Hilly flank (河沿いの丘陵地)と呼ぶ、中東北部の領域であり、これが西洋の源流となります。

東洋では、これに遅れること2000年、黄河領域で農耕と文明が始まります。

世紀ではなく、千年紀を単位として語られる物語の中で、文明が繰り返したどる発展と衰退のパターンが示されます。つまり、

国家のあり方には、運用コストの低い分権的運用を行う ( "Low-profile state" 控え目な国家 ) か、対外的に大きな力を振るう集権的運用を行う ( "High-profile state" 派手な国家 ) かの二つの類型がある。

それまで文明がなかった場所や、あるいは文明の荒廃の跡地に生まれる国家は、控え目なことが多い。控え目な国家は、新たに発生する外部の脅威にさらされると、これに対応するために、しばしば派手な国家に変貌する。

文明の発展が新たな問題を引き起こし ( "Paradox of development" 発展の逆説 )、 その解決は往々にして、遅れた周辺部からもたらされ ( "Advantage of backwardness" 後進性の利点 )、 文明の中心はそれまでの周辺に移る

文明の没落時には、以下の5つのいくつか、または全部が同時に文明を襲い ( "Five horsemen of apocalypse" 黙示録の5人の騎手)、数世紀に渡る停滞を引き起こす

• 気候変動
• 飢饉
• 国家破綻
• 疫病
• 集団移住

これらのパターンを紀元前1000年くらいまでの歴史で導入した後、それ以降の世紀についても、洋の東西を問わず、これらが繰り返されていく様子を語ります。10章で、ソ連の崩壊と現代中国の台頭にたどり着きます。

そしてその後、いよいよ、予想外の「本論」が始まります。

が、今宵はここまでにいたしとうござります。